НАСА реализује још један пробој у високопрецизном слетању на Лунар

У недавном експерименту, НАСА-ин Лунар Рецоннаиссанце Орбитер успешно је рефлектовао ласерски сноп са огледала величине колачића „Орео“ на индијском лунарном лендеру Викрам и вратио га у орбитирајућу летелицу која га је лансирала.
Успешна демонстрација отвара врата новом методу прецизног лоцирања циљева на површини Месеца, што ће, надамо се, помоћи у постизању високо прецизних слетања у будућим лунарним мисијама.
У августу 2023, индијска мисија Моон Схип ИИИ распоредила је Викрам Лунар Ландер у близини кратера Манзинус у јужном поларном региону Месеца, чиме је постала четврта земља која је спустила свемирски брод на највећи Земљин сателит. Лендер је такође носио ровер Прагјан, који је недељама прикупљао податке о Месецу – укључујући вредне доказе о месечевим потресима – али је у септембру ишао по плану и није успео да се „пробуди“ након нестанка струје. али није успео да се „пробуди“ након планираног нестанка струје у септембру. Али напуштени лендер је и даље изазвао интересовање НАСА-е.
Пре него што је мисија почела, агенција је уредила да лендер буде опремљен малим, вишеструким огледалом названим ласерски рефлекторски низ (ЛРА) или ретрорефлектор. Уређај ширине 2-инча (5-центиметар), направљен од осам кубних призми са кварцним углом постављених у алуминијумски оквир у облику куполе, дизајниран је да омогући рефлексију ласерске светлости из практично било ког угла до свемирска летелица у орбити.
Успешан напредак
Откако је лендер искључен, НАСА-ин Лунар Рецоннаиссанце Орбитер (ЛРО) направио је неколико неуспешних покушаја да рефлектује ласере од ретрорефлектора. Али 12. децембра 2023., након осам неуспелих покушаја, ЛРО је коначно погодио низ са удаљености од 62 миље (100 километара) и примио ласерски пинг сигнал.
Лунар Рецоннаиссанце Орбитер (ЛРО) је једина свемирска летелица која тренутно кружи око Месеца и која је опремљена ласерским оружјем. Овај успех је важан доказ концепта за НАСА-у, која планира да користи више рефлектора у будућим лунарним мисијама, укључујући и предстојећу мисију Артемис.
Ксиаоли Сун, научник у НАСА-ином центру за свемирске летове Годард и вођа мисије, рекао је у изјави: „Показали смо да можемо да лоцирамо рефлекторе уназад на површини Месеца са лунарне орбите. Следећи корак је да побољшамо ову технику тако да то постаје рутинска мисија за будуће мисије које желе да користе ове рефлекторе."
Ово није први пут да су научници испалили ласере на Месец. У прошлости, НАСА је успешно рефлектовала ласере испаљене са Земље на рефлекторе остављене на површини Месеца током мисија Аполо. Тај експеримент је показао да се Месец полако удаљава од Земље брзином од око 1,5 инча (3,8 центиметара) годишње.
Међутим, нови рефлектор је дизајниран са практичнијом употребом на уму: Национална управа за аеронаутику и свемир планира да користи уређај како би помогла беспилотним свемирским летелицама да слете поред постојећих објеката на Месецу, тако што ће моћи прецизно да измери колико су удаљени. су са површине Месеца (на основу количине времена потребног да се ласери рефлектују назад у свемирску летелицу).
Ово би могло бити важно за изградњу будућих база на Месецу, а могло би чак и омогућити астронаутима да слете на полеђину Месеца у потпуном мраку. Слично „прецизно обележавање“ могло би да помогне предстојећем пристајању капсуле астронаута и теретног модула у ваздушну комору ИСС.
Која су побољшања направљена?
Било је потребно неколико покушаја да ЛРО успешно рефлектује ласер са Викрам лендера, пошто орбитер није пројектован за тако прецизне маневре. Свемирска летелица сада ради већ 13 година, премашујући параметре своје првобитне мисије, која је дизајнирана да мапира површину Месеца.
Да би то урадио, испаљује фине ласерске линије на месец и мери време које им је потребно да се врате назад до свемирске летелице. Али пошто су линије тако удаљене, тешко је прецизно погодити тако малу мету.
У будућности ће свемирске летелице које циљају рефлекторе окренуте уназад имати прецизније ласере и могу их испалити са много ближих удаљености. Дакле, према НАСА-и, теоретски би требало да буду у стању да погоде своје мале мете сваки пут.
НАСА планира да постави више рефлектора на Месец за сличне експерименте у будућности. Међутим, њихови последњи покушаји нису прошли добро.
Један од њихових предложених рефлектора био је постављен на лунарни лендер у приватном власништву Перегрине, који је претрпео катастрофално цурење погонског горива убрзо након лансирања 8. јануара и недавно је изгорео у Земљиној атмосфери. Други је био прикључен на јапански лендер СЛИМ (Смарт Ландер фор Инвестигатинг тхе Моон), који је успешно слетео на Месец 19. јануара, али је можда "умро" због проблема са струјом.
Ови проблеми су можда омели НАСА-ино истраживање рефлектора. Али пошто је прва мисија Артемис са људском посадом одложена до 2026. године, можда ће имати још неколико шанси пре него што те мисије стигну.